靈長(zhǎng)類為何靈長(zhǎng)
　　　　

　　作為人類，我們多么自豪！

　　我們種植莊稼、養(yǎng)育禽畜，因而不必象別的動(dòng)物那樣為了尋找食物而在原野和叢林中游蕩；我們蓋起房屋，因此可以躲避雨雪風(fēng)霜的侵襲；我們擁有語(yǔ)言和智慧，從而能夠建立起復(fù)雜的社會(huì)、發(fā)明創(chuàng)造出越來(lái)越高明的技術(shù)來(lái)服務(wù)于人類的需求和開(kāi)拓人類的未來(lái)－－從火的使用到蒸汽機(jī)車的發(fā)明、從登上月球到克隆羊的誕生……。

　　但是，無(wú)論人類的文明前進(jìn)了多遠(yuǎn)，我們卻永遠(yuǎn)無(wú)法回避這樣的事實(shí)：象所有的生物一樣，人類生老病死；象所有的動(dòng)物一樣，人類需要食物；象所有的陸生脊椎動(dòng)物一樣，人類呼吸、飲水；象所有的哺乳動(dòng)物一樣，人類的嬰兒需要母親的乳汁養(yǎng)大……。人類是生命的一種形式，人類是動(dòng)物界的一個(gè)物種，人類在地球生態(tài)系統(tǒng)中擁有一個(gè)特定的位置。一句話，人類是自然的一分子。

棲息在樹(shù)上的 靈長(zhǎng)類

　　現(xiàn)代人類在生物分類系統(tǒng)中的地位是：動(dòng)物界、脊索動(dòng)物門(mén)、脊椎動(dòng)物亞門(mén)、哺乳動(dòng)物綱、靈長(zhǎng)目、類人猿亞目、狹鼻猴次目、人猿超科、人科、人屬、智人種。

　　可以說(shuō)，我們?nèi)祟惸軌蜃罱K發(fā)展到今天所依賴的生物學(xué)特征，最初是在靈長(zhǎng)類動(dòng)物中出現(xiàn)的。那么，靈長(zhǎng)類與其它的哺乳動(dòng)物有什么不同呢？換句話說(shuō)，靈長(zhǎng)類為何“靈長(zhǎng)”呢？對(duì)現(xiàn)生的靈長(zhǎng)類動(dòng)物的觀察和研究為我們認(rèn)識(shí)這個(gè)問(wèn)題提供了一定的解答。

靈長(zhǎng)類靈活的手部動(dòng)作

　　首先，絕大多數(shù)靈長(zhǎng)類都棲息在樹(shù)上，這一點(diǎn)與大多數(shù)哺乳動(dòng)物不同。在樹(shù)上生活對(duì)于靈長(zhǎng)類來(lái)說(shuō)是不同尋常的。它們腳下沒(méi)有土地可支撐，因此必須用四肢抓握樹(shù)干。與此相適應(yīng)，它們的四肢末端由早期哺乳動(dòng)物的爪子逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊總�(gè)手指都能夠單獨(dú)活動(dòng)的手；最后，拇指還能夠與其余的各個(gè)手指對(duì)握。可想而知，這樣的演化必定能夠改善靈長(zhǎng)類在樹(shù)枝間活動(dòng)所需要的抓握能力；更重要的是，拇指和食指指尖的對(duì)握可以形成環(huán)狀，從而大大提高了手掌抓握物體的準(zhǔn)確度。這一進(jìn)化特征的出現(xiàn)不僅對(duì)早期靈長(zhǎng)類搜尋昆蟲(chóng)等食物非常有利，而且對(duì)于后來(lái)靈長(zhǎng)類可以用手靈巧地?cái)[弄各種物體、直至最后能夠制造和使用工具打下了基礎(chǔ)。

　　與手部的靈巧活動(dòng)相配合，靈長(zhǎng)類發(fā)展了立體的視覺(jué)。雙眼向前望著幾乎是相同的目標(biāo)，腦部就可以接受一對(duì)視覺(jué)的影象。經(jīng)過(guò)了大腦的處理，影象就產(chǎn)生了深度、形象和距離的感覺(jué)。這樣對(duì)靈長(zhǎng)類在林間騰越行進(jìn)是非常重要的。靈巧的手加上立體視覺(jué)，就使得靈長(zhǎng)類能夠從三維空間觀察物體，用手把物體任意移動(dòng)和撥弄。這都是靈長(zhǎng)類充分掌握四周環(huán)境特質(zhì)的先決條件，也是激發(fā)好奇心的原動(dòng)力。

靈長(zhǎng)類眼手配合擺弄東西

　　靈長(zhǎng)類還發(fā)展出辨認(rèn)顏色的能力，這很可能與它起源于大眼睛的早期夜行性哺乳動(dòng)物有關(guān)。早期夜行性哺乳動(dòng)物的大眼睛是為了在夜間增強(qiáng)對(duì)光線的敏感性的，但是當(dāng)靈長(zhǎng)類起源后，它們?cè)诎滋煸絹?lái)越活躍，大眼睛內(nèi)的視網(wǎng)膜就轉(zhuǎn)變?yōu)槟軌蚪邮懿煌�的色彩。能夠分辨顏色有助于靈長(zhǎng)類分辨若干食物，特別是熱帶雨林茂密樹(shù)枝上的果子。

　　這樣，靈長(zhǎng)類具備了一套獨(dú)特的感覺(jué)器，能夠把觸覺(jué)、味覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、尤其是色覺(jué)和立體視覺(jué)感受到的各種信息輸入腦中。腦接收外界的信息與日俱增，進(jìn)而能夠把各種信息分類排比，最終產(chǎn)生了智力的發(fā)展。這樣的智慧，是任何其它動(dòng)物都沒(méi)有的，這也就是為什么我們把這類動(dòng)物叫做“靈長(zhǎng)類”的原因。